要瞭解催眠，最好就是從催眠大師的有關催眠的定義瞭解催眠。 讓我們來看看兩位近代大師的定義 :
「一種加強了集中力以及接受能力的狀態, 對於一個意見或一套意見增強了反應能力。」
“A state of intensified attention and receptiveness, and an increased responsiveness to an idea or to a set of ideas.”
----米爾頓˙艾力遜( Milton H.Erickson)
「催眠是批判意識被繞過, 同時選擇性思想被建立的一種狀態。」
“Hypnosis is a state of mind in which the critical faculty of the human is bypassed, and selective thinking established.”
---- 大衛˙艾爾曼(Dave Elman)
 米爾頓˙艾力遜(1901 – 1980)是美國臨床催眠協會(American Society of Clinical Hypnosis)的創辦人，他是一位正統的精神科醫師，擁有極高的心理治療天份, 他很多催眠治療能力都是憑自己發展出來的。他是二十世紀催眠界的領導人物，從事催眠治療超過六十年, 一生致力研究及教授催眠被譽為「現代醫療催眠之父」。
 大衛．艾爾曼(1900 – 1967)為古典催眠學派的代表，本身沒有任何醫學背景，但追隨他的學生都是普通醫生,精神科醫生,牙醫,護理人員等專業人士。著作有催眠治療(Hypnotherapy)一書，被稱為催眠聖經。
催眠治療師擁有特別的技巧可以把當事人帶進一種很放鬆同時很集中的狀態, 亦即是催眠狀態。透過這種狀態, 人類心靈的潛能便可以利用以帶來治療的效果。事實上, 人類意識(即理性、分析、批判的部份)的運作佔人類心靈運作少於10%, 潛意識佔超過90%。催眠治療就是繞過意識, 開啟潛意識力量的有效方法。一般來說, 催眠治療會透過以下的方式帶來改變:
1. 引導個案進行想像
在醫學上有一個叫做安慰劑效應(或者叫做白藥效應) 的概念(The Placebo Effect)，就是醫生告訴病人開一些「特效藥給」他食，這些特效藥其實是再普通不過的藥，由於病人的潛意識完全相信醫生的說話，因此這些特效藥都會有很好的療效。英國最權威的醫學期刊新英倫醫學期刊(New England Jurnal of Medicine)在二００二年曾經報道過一個安慰劑效應的個案。一組患有嚴重膝部痛症的病人被安排進行膝部撤換手術。主理的醫生 Dr. Bruce Mosely 期望透過這個手術證明安慰劑效應的影響。病人被分為三組, 第一組的病人被切去損壞了的軟骨組織，第二組病人被移去導致發炎的組織。第三度病人要進行一組「假」的手術 : 這些病人被麻醉後, 醫生假扮進行真的手術, 病人的膝蓋的而且確被切開, 可是醫生並沒有進行第一組及第二組的手術，四十分鐘之後，Dr. Bruce Mosely 再次縫合被切開的組織。三組病人在完成手術後，同樣要接受物理治療。過了一段時間之後，令人震驚的是第三組病人的康復程度竟然與第一組及第二組的病人完全一模一樣 ! 第三組的病人甚至可以走路以及打監球, 他們甚至不知道自己進行過假的手術。 (Bruce Lipton, 2005a)
美國政府健康及人民服務部門(United State Department of Health and Human Services)在1999年有一份報告指出，半數患有嚴重抑鬱症的病人在服用了安慰劑(藥丸內完全沒有治療抑鬱症的成分)之後，他們的病情好轉了32%。(Bruce Lipton, 2005b))
潛意識的一個很重要的特性是不會分析訊息的真假, 故此催眠其中一個最重要的任務就是要改變病人的信念。在我們的臨床案例中, 曾經有一位做行政工作的女士要處理右邊背痛的問題，她的背痛已經有好幾個月，原因可能是與她緊張的工作有關。當她被帶進催眠狀態之後，治療師引導她與潛意識溝通, 引導她想像背部的肌肉就好像那些很緊的、纏繞得很緊要的纖維一樣。後來她被引導想像向這些肌肉到一些柔順劑, 想像那些纖維慢慢變得柔順鬆軟。整個催眠治療過程只用了二十分鐘。第二天當她早上醒來的時候，竟然發現幾個月的背痛已經完全消失，而且直到現在，已經過了三年的時間，她的背痛再沒有出現過。
對於一些受到壓力而失眠的患者, 催眠治療師會引導對方在催眠狀態中想像在一個很舒服的大自然地方享受放鬆的感覺。個案的潛意識會當成為真實而把緊張的神經系統放鬆, 同時幫助分泌血清素(Serotonin)等有助睡眠等神經傳遞物質, 從而改善睡眠質素。
因此, 催眠治療師經常引導當事人進行某一方面的想像, 來達到治療的效果。
Bruce Lipton, Ph.D. (2005a), The Biology of Belief, Mountain of Love/Elite Book, p.139
2. 給予一個支持的空間
催眠治療師為當事人的問題提供了一個具治療性質的支援空間(Theraputic Space with Sponsorship)。在這個支持的空間中，當時人能夠真誠地把他的問題擺出來，並且能夠得到轉化。這套治療學派是來自米爾頓˙艾力遜( Milton H.Erickson)的治療理念。某些傳統心理療模式式往往是把當事人的症狀視為一個問題而欲加以消除, 而米爾頓的理念是把這個症狀看成為幫助當事人的生命轉化或者覺醒的一種呼喚。當事人的症狀表面上是沒有任何意義的，在潛意識裏卻往往是一些長期被忽略了的部分(Neglected Self)。透過一種人性化、充滿愛的支持, 這些部份便態夠重新得到力量, 症狀就會轉化。這就是美國神學家Joseph Cambell 所提出的英雄之旅(The Hero’s Journey)的概念。
3. 處理成長過程沒有處理的事情
有一些表面上的問題例如經常情緒化、沒有自信、抑鬱、憂慮等，可能涉及我們在成長過程當中，特別是童年一些負面經歷的影嚮。在這些負面經驗當中，所產生的負面情緒愈深，對當時人的影嚮愈大。隨著年齡增長，這些經歷已經被遺忘。但遺憾的是，它們一直影嚮當時人每一天的生活。而這些影嚮力的運作是在我們潛意識中，而不是意識。所以很多人不能控制自己的情緒行為，就是這個原因。這些深植在我們潛意識當中的經驗事件，必需找出來並加以處理，我們才能夠真正獲得釋放，並在每一天生活當中感受更多的成功快樂。佛洛伊德說:「要治理一個情緒上的傷口，我們必須返回事情最初發生時, 找出當時的矛盾及欠缺的力量, 重新運用新的解決方法。」
那些帶有負面情緒而還未有處理的事件稱之為顯著情緒經驗(Significant Emotional Experience, 簡稱S.E.E.)。 催眠治療的年齡回塑(Age Regression)就是釋放顯著情緒經驗中的負面情緒, 以及改變個案對當時所發生事情的信念的方法。在這些經驗之中，往往涉及當事人與另一位或多位人物的關係。這些人物通常是一些具有權威性的人物, 例如當事人的父母親、老師、長輩等。這些人物統稱為重要人物(Significant Others)。催眠可以重新瞭解每一位重要人物與及當事人本身所欠缺的資源以及行為背後的正面動機, 同時讓當事人把各種資源重新送給在顯著情緒經驗中的自己與及各位重要人物,透過對話釋放情緒及瞭解對方, 從而改寫當事人的信念。
4. 改寫行為習慣
潛意識負責所有習慣。舉減肥為例，當一個朱古力狂熱者理性上決定不再進食朱古力，但他發覺總是控制不了自己的行為，總是忍不住要食。到頭來又責備自己。事實上，他並不需要責備自己，因為他沒有注意到，在決定放棄朱古力的過程中，他只是運用10%意識的力量或者更小。他並沒有改變潛意識中有關食朱古力行為的程式。所以當他看見朱古力的時候，言個進食朱古力的行為程式又會再次被啟動起來。
但是催眠可以改寫這些程式。當一個人進入催眠狀態之後，負責理性分析，批判的意識之門就會打開。催眠師可以巧妙地進入潛意識安裝新的行為程式。例如減少進食朱古力，取而代之的是新鮮的水果，蔬菜。一旦新的行為程式被安裝，以及強化之後，當時人的行為就會完全改變過來。
由於過往的一些不實報導，令一般人對催眠治療會有不同程度的誤解。以下我們列舉一些誤解，並且糾正這些誤解 : 誤解一: 當事人會失去控制。
事實上，催眠只不過是一個放鬆的狀態，有點類似浸在熱水浴中的感覺，又或者躺在沙灘下享受著海邊吹來的微風一樣。所以，在整個催眠治療的過程中，當事人能夠在任何時候終止過程，並返回意識狀態。
誤解二: 催眠令當事人做出一些違反他意願的事。
無數研究証明，假設當事人不願意改變的話，無論催眠治療師用盡什麼方法，也不能違反他的意願而改變他。所以，控制權總是在當事人的手中。
誤解三: 當事人可能不再甦醒
如果當事人本身己經很疲倦，他可能會在催眠過程中進入睡眠狀態。這是沒有問題的，過一會當他休息足夠之後，他會自然地睡醒，然後感到比催眠前精神煥發。一般來說有足夠經驗的催眠治療師，當觀察到當事人很疲倦的時候，會建議當事人約見下一次。因為，通常來講，最有效的催眠狀態不是深度催眠狀態或睡眠狀態，而是中度或輕度的催眠狀態。
誤解四: 只有意志薄弱的人才會被催眠。
任何人都可以進入催眠狀態。因為催眠狀態本身就是一種與生俱來的，自然的狀態。我們每日都會進入，進出很多催眠狀態，例如: 非常專注地閱讀一本書，浸在熱水浴中，在電影銀幕前看著鐵達尼號下沉，或者與愛侶在黃昏夕陽斜照下漫步沙灘等，都是一些輕度的催眠狀態。每當你很放鬆而同時專注的時候，你便處於催眠狀態。在這個狀態之中腦電波形成阿爾法波。這就是人類學習能力，創意最強的時候，好的催眠治療師會運用巧妙的語言技巧把當時人帶到這個狀態，然後做治療的工作。有些較為理性邏輯的人的確難進入催眠狀態。但這並不表示他們不能催眠，這表示催眠治療師需要依靠敏銳的觀察力，與當事人建立更深的信任關係，以及高層次的語言模式等，幫助對方進入催眠狀態。優秀的催眠治療師均擁有這些能力。
誤解五: 催眠是危險的
催眠治療大師亦是American Council of Hypnotist Examiner的主席Gil Boyne的評語 "在接近40年以及超過40,000小時的催眠治療經驗之中，我從沒有見過或聽過催眼帶來甚麼害處。" 誤解六: 催眠只不過是自欺欺
富有經驗的催眠治療師會因應當事人的實際需要，為他設計出適合當事人的催眠指令，而這些指令是會透過當事人新的行為而彰顯出來。
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